在羅馬帝國時期，角鬥士是最具魅力且具爭議性的人物之一。最初他們是戰俘、奴隸或罪犯，其中一些人憑藉戰鬥技巧贏得了自由。角鬥士們在專門的學校「ludus」中刻苦訓練，為在競技場內的戰鬥做準備，例如著名的羅馬競技場。他們的表演常常血腥，結合了技巧、力量與表演，吸引了成千上萬的觀眾。

一個有趣的現象是，儘管戰鬥危險，一些自由人自願成為角鬥士，因為他們被這些角鬥士所能獲得的名聲和威望所吸引。角鬥士被視為民眾英雄，其中一些人成為群眾的偶像，擁有專屬的支持者，有時甚至有贊助商。角鬥士的戰鬥象徵著羅馬的力量、紀律與權威，使這些表演成為羅馬文化的支柱。